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アイルランドはイギリスの西に位置する小さな島。北海道とほぼ同じ所に静岡県とほぼ同じ人口（400万）が住んでいます。日本を極東の島と言うならば、アイルランドは極西の島と言えるでしょう。
アイルランドも島国ゆえに独特の文化が育ちました。日本のカラクサ模様に似たケルト渦巻を始めとする独特のケルト模様は大地の底から湧き出るような力強い線を持っており、今、世界の美術界、ファッション界で注目を浴びています。ピラミッドより古い歴史を持つニューグレンジ遺跡など歴史的にもおもしろい所です。
イギリスのさらに西側と聞くと寒そうに思えますが、メキシコ暖流が流れているせいで気候は比較的温暖です。一年中緑が枯れる事はありません。そんなところからアイルランドはエメラルドの島と呼ばれています。そしてそのエメラルド色がアイルランドの色。スポーツの試合などでアイルランドのチームが緑色のユニフォームを着ているのを思い出される方も多いでしょう。国旗も緑と白とオレンジです。
さて、アイルランド最大のお祭りといえば3月17日のセント・パトリックス・デーです。
このナショナル・ホリデー（国民的祝日）は5世紀にアイルランドにキリスト教をもたらした聖パトリックを讃える日です。
アイルランド人だけでなく世界中の何千人ものアイルランド系の人々がセント・パトリックス・デーを盛大に祝っています。
この日、アイルランド各地でパレードが開催されますが、そのなかでも一番大きなものはダブリンのパレードで一週間以上、お祭りが続きます。(www.saint patrick’s day.ie).
パレードはアイルランド国外の都市、例えばニューヨーク、ロンドン、トロントなどでも盛大に行われます。
世界最大かつもっとも有名なのはニューヨークの五番街で行われるパレードでしょう。
1991年にはじまった東京のパレードはアジアで最初にして最大のパレードです。
1996年より原宿表参道で開催されています。
日本国内のセント・パトリックス・デーについての詳細な情報はアイリッシュ・ネットワーク・ジャパンのホームページhttp://www.inj.or.jpをご覧ください。
皆様に次のパレードでお目にかかるのを楽しみにしております。
緑のものをつけてくるのを忘れないようにしてください！ |
2006年5月 アハーン外務大臣来日
